Quanta terra in più è necessaria per l'espansione delle energie rinnovabili in Europa?
L'Europa può raggiungere la neutralità climatica entro il 2040 attraverso l'espansione delle fonti di energia rinnovabili senza occupare una quantità significativa di territorio. Secondo un rapporto della Commissione Europea, solo il 2,2% della superficie terrestre dell'Unione Europea è necessaria per ospitare tutti i progetti di energia solare ed eolica richiesti che sostituiranno gradualmente i combustibili fossili e l'energia nucleare.
L'espansione delle fonti di energia rinnovabile è fondamentale per raggiungere la neutralità carbonica e mitigare gli effetti del cambiamento climatico. Tuttavia, il fabbisogno di terreno per l'installazione di queste fonti è stato motivo di preoccupazione. Il rapporto della Commissione europea rivela che il terreno necessario per produrre abbastanza energia solare per l'Europa è un misero 0.05% della superficie totale dell'UE. Ciò significa che sono necessari solo 8,000 chilometri quadrati di terreno per installare abbastanza pannelli solari per produrre tutta l'elettricità consumata in Europa.
L'energia eolica richiede un po' più di terra, ma non è comunque significativa. La terra richiesta per una turbina eolica, inclusa la strada di accesso, la sottostazione e altre strutture, è di circa {{0}}.02 a 0,05 ettari per megawatt (MW) installato. Ciò significa che una turbina eolica da 2 MW richiede una superficie di terra di circa 0,1 ettari. Ciò si traduce in soli 10,000 chilometri quadrati di terra per soddisfare tutte le esigenze di energia eolica dell'Europa.
Inoltre, i progetti di energia rinnovabile possono essere ubicati su terreni che hanno molteplici usi, senza un impatto significativo sugli altri usi. Ad esempio, le turbine eoliche possono essere installate su terreni agricoli poiché le attività agricole possono comunque aver luogo. L'installazione di pannelli solari sui tetti può anche ridurre significativamente la necessità di terreni per progetti solari.
Le aree rurali sono le più adatte all'installazione di energia solare per diversi motivi. In primo luogo, le aree rurali hanno vaste aree di terreno inutilizzato che possono essere utilizzate per installazioni di pannelli solari. In secondo luogo, le installazioni di energia solare nelle aziende agricole possono aiutare gli agricoltori a integrare il loro reddito. In terzo luogo, le aree rurali hanno spesso una maggiore esposizione al sole, il che le rende ideali per la produzione di energia solare.
Il Centro comune di ricerca (JRC) dell'UE ha mappato il potenziale tecnico e l'idoneità dei terreni per l'introduzione delle energie rinnovabili nei paesi dell'UE, secondo criteri di sostenibilità volti a preservare sia la biodiversità che l'agricoltura.
I loro criteri escludono aree ricche di biodiversità e riserve naturali come siti adatti per l'impiego di RES, favorendo invece superfici edificate e artificiali e terreni degradati con limitate prospettive agricole. In linea con le raccomandazioni dell'UE, le aree identificate come adatte all'impiego di energie rinnovabili ad alta intensità di suolo escludono siti Natura 2000, aree chiave per la biodiversità e l'avifauna e fattorie naturali di alto valore, tra le altre aree protette.
I terreni agricoli sono stati considerati inadatti all'impiego di energie rinnovabili. Sono stati selezionati come idonei solo i terreni arabili, le colture miste e i sistemi di allevamento che sono già in uno stato avanzato di erosione e mostrano bassa produttività e alto rischio di abbandono.
In conclusione, l'Europa può raggiungere la neutralità climatica entro il 2040 attraverso l'espansione delle fonti di energia rinnovabile senza occupare una quantità significativa di territorio. Il 2,2% di territorio richiesto per progetti di energia solare ed eolica è esiguo rispetto ai potenziali benefici della riduzione delle emissioni di gas serra. Le aree rurali sono le più adatte all'installazione di pannelli solari, in quanto hanno vaste aree di terreno inutilizzato, possono fornire un reddito aggiuntivo agli agricoltori e hanno un'elevata esposizione al sole. La transizione verso fonti di energia rinnovabile è necessaria e, con un'adeguata pianificazione, può essere realizzata con un impatto minimo sull'ambiente e su altri usi del territorio.