Negli ultimi anni, c’è stato un crescente interesse per il concetto di agrivoltaico, che prevede la co-ubicazione di sistemi solari fotovoltaici (PV) e colture agricole sullo stesso terreno. Questo approccio innovativo non solo consente la generazione di energia pulita, ma offre anche una serie di vantaggi per gli agricoltori e i loro prodotti. In particolare, è stato dimostrato che l’agrivoltaico riduce il consumo di acqua, aumenta la resa dei raccolti e migliora la salute del suolo. Tuttavia, rimane una domanda chiave: come si comportano i sistemi agrivoltaici in condizioni meteorologiche estreme, come le ondate di caldo?
La francese Sun'Agri ha recentemente diffuso i risultati di un test che fa luce su questo problema. L'azienda ha condotto uno studio a Tolosa tra giugno e agosto 2020, durante un periodo particolarmente caldo e secco. Il test prevedeva il confronto di due appezzamenti sperimentali di girasoli: uno era protetto dall'impianto agrivoltaico di Sun'Agri, costituito da moduli fotovoltaici elevati sostenuti da telai metallici, e l'altro era un'area di riferimento senza protezione. I due appezzamenti si trovavano uno accanto all'altro e sono stati sottoposti alle identiche condizioni atmosferiche.
I risultati sono stati sorprendenti. Nelle ore più calde della giornata la temperatura nell'appezzamento protetto è stata costantemente inferiore a quella dell'appezzamento di riferimento. La differenza variava da 2,2 gradi a 5,1 gradi, a seconda del giorno e dell'ora. Si tratta di una riduzione significativa, dato che lo stress da caldo può danneggiare i raccolti e ridurre la resa. Lo studio ha inoltre scoperto che l’installazione agrivoltaica ha aumentato l’umidità relativa delle colture sotto i pannelli, il che è un altro fattore positivo in condizioni di siccità. La differenza di umidità relativa variava dal 2,1% al 7,7%.
Questi risultati sono degni di nota per diverse ragioni. In primo luogo, dimostrano che l’agrivoltaico può fornire una soluzione pratica per gli agricoltori che affrontano le sfide del cambiamento climatico, come le ondate di caldo più frequenti e severe. La tecnologia può aiutare a mitigare l’impatto delle condizioni meteorologiche estreme sui raccolti e quindi contribuire alla sicurezza alimentare. In secondo luogo, lo studio conferma ricerche precedenti che suggerivano che l’agrivoltaico può creare un microclima benefico per le colture. L’ombra fornita dai pannelli fotovoltaici riduce la luce solare diretta e le radiazioni, che possono essere dannose se le colture vengono esposte per lunghi periodi. I moduli rialzati consentono inoltre una migliore circolazione dell'aria, che può ridurre il rischio di malattie e parassiti. In terzo luogo, i risultati sottolineano il potenziale dell’agrivoltaico per migliorare lo sviluppo sostenibile dell’agricoltura. Consentendo agli agricoltori di produrre sia cibo che energia sulla stessa terra, l’agrivoltaico può ridurre la pressione su risorse scarse, come l’acqua e i terreni coltivabili.
Naturalmente il test Sun'Agri non è esente da limiti e interrogativi. Ad esempio, il test si è svolto nell’arco di una singola stagione e pertanto non può fornire dati sugli effetti a lungo termine dell’agrivoltaico sulle prestazioni delle colture. Saranno necessarie ulteriori ricerche per valutare la durabilità e l’affidabilità della tecnologia su più anni e climi. Inoltre, la dimensione del campione del test era piccola, composta solo da due appezzamenti di girasoli. Sarebbero utili ulteriori ricerche su altre colture, come frutta e verdura, e in diverse regioni, al fine di determinare la generalizzabilità dei risultati. Infine, lo studio non affronta la fattibilità economica dell’agrivoltaico, che dipende da vari fattori come il costo delle attrezzature, il prezzo dell’elettricità e la domanda di prodotti.
Nonostante queste limitazioni, lo studio Sun’Agri fornisce prove incoraggianti del fatto che l’agrivoltaico può essere un’opzione praticabile e sostenibile per l’agricoltura in condizioni calde e secche. La tecnologia offre una soluzione promettente per un’agricoltura climaticamente intelligente, che mira a migliorare la resilienza e la produttività degli agricoltori di fronte ai cambiamenti climatici. Come riconosciuto dalle Nazioni Unite, l’agricoltura è sia una vittima che un fattore che contribuisce al cambiamento climatico e pertanto richiede approcci innovativi che affrontino entrambe le sfide. L’agrivoltaico può svolgere un ruolo chiave in questo sforzo consentendo agli agricoltori di adattarsi e mitigare, contribuendo al tempo stesso alla transizione verso sistemi energetici a basse emissioni di carbonio. Con la continua ricerca e sviluppo, l’agrivoltaico può diventare uno strumento sempre più prezioso per lo sviluppo sostenibile.